UAE TOUR : PREVIEW

Sepp Kuss. Il est rare de voir le génialissime grimpeur américain pouvoir jouer sa carte personnelle. Kuss est la plupart du temps cantonné à un rôle de lieutenant de Primoz Roglic même si cela lui permet de temps à autres de garnir son palmarès. Il a remporté des étapes du Critérium du Dauphiné et de la Vuelta. Cette semaine aux Émirats arabes unis, l'ancien vainqueur du Tour de l'Utah tiendra le leadership de sa formation Jumbo Visma entre les mains. L'Américain ne devra donc pas laisser passer sa chance. Il peut prouver qu'il a les capacités de remporter lui même de grandes épreuves par étapes. Si les arrivées à Jebel Hafeet et Jebel Jais lui seront favorables, il devrait cependant perdre du temps lors du contre-la-montre de treize kilomètres. Son objectif est le suivant : limiter la casse dans le chrono puis accompagner voire distancer ses concurrents en montagne. La mission est à la hauteur de son talent.

Jonathan Milan. Le géant italien (1.94m) est le benjamin de l'épreuve. Il débute sa première saison chez les pros au sein de Bahrain Victorious. Vainqueur d'étape au sprint sur le dernier Giro U23 devant Jordi Meeus et Jake Stewart, aujourd'hui chez BORA - hansgrohe et Groupama-FDJ, mais également champion d'Italie du contre-la-montre espoir, Milan n'est pas un montagnard. C'est un rouleur-sprinter. Son profil n'est pas très éloigné de celui de Filippo Ganna, également présent mais Jonathan Milan à une autre corde à son arc : sa pointe de vitesse. On le suivra de très près tant sur le contre-la-montre que sur les quatre arrivées au sprint prévues par l’organisation. Il formera un joli duo d'hommes véloces avec Phil Bauhaus, récent vainqueur d'étape sur le Tour de la Provence et tenant du titre sur le Saudi Tour, non loin d'Abu Dhabi.

UAE Team Emirates. Sur ses terres, l'équipe émiratie ne pouvait faire autrement. Elle aligne une formation très solide. L'équipe, dirigée par Matxin, visera d'abord les victoires au sprint avec son Colombien Fernando Gaviria, soutenu par le poisson-pilote Maximiliano Richeze. Puis quand la montagne viendra, Tadej Pogacar prendra la relève. Le Slovène est en quête de victoire au classement général après sa frustration de 2020. Il sera épaulé par la recrue hivernale Rafal Majka, Davide Formolo, Jan Polanc. UAE Team Emirates n'a remporté qu'une seule fois sa course. C'était en 2017 avec Rui Costa alors que l'épreuve s'appelait encore "Abu Dhabi Tour". Sur cette édition, les émiratis ont plus que jamais les clés en main pour reconquérir l'UAE Tour. Pogacar est le coureur ayant le plus de chance de porter le maillot rouge dimanche prochain.

Jebel Hafeet. Cette ascension de 10,6 kilomètres à 6,8% est un incontournable de l'UAE Tour. Depuis la création de l'épreuve, en 2015, Jebel Hafeet a toujours été escaladé par les coureurs. En tout, sept arrivées ont eu lieu à son sommet. Une par édition à l’exception de l'an dernier ou le Jebel avait eu droit à deux arrivées. Tous les ans sauf en 2019, le vainqueur à Jebel Hafeet a remporté le général. Esteban Chaves, Tanel Kangert, Rui Costa, Alejandro Valverde et Adam Yates ont réalisé ce doublé. Le cas à part est Valverde en 2019, lors de l'édition remportée par Primoz Roglic. L’ascension peut paraître simple à la télévision. Ce sont des pentes régulières et peu pentues sur une très large route évoquant un autoroute. Mais il n'en est rien. Les coureurs sont exposés à la fois, au vent, aux projections de sable et à la chaleur. D'ailleurs, c'est toujours un pur grimpeur qui a levé les bras au sommet. Jebel Hefeet est programmé le mardi 23 février.