VALVERDE TOUT PROCHE D'UN CINQUIÈME SACRE À LIÈGE

L'histoire était trop belle pour être vrai. Le jour de ses 41 ans, Alejandro Valverde (Movistar Team) portait le dossard du même nombre et était en lice pour une cinquième victoire sur Liège-Bastogne-Liège après 2006, 2008, 2015 et 2017. Un succès lui aurait permis de rejoindre Eddy Merckx et Moreno Argentin dans la légende avec cinq Doyenne. Le Murcien avait tout bon jusqu'au dernier kilomètre en faisant parti du groupe de cinq qui allait se disputer la gagne avec Julian Alaphilippe, Tadej Pogacar, David Gaudu et Michael Woods.

Ensuite, Valverde a commis une erreur aussi étonnante que grossière quand on connaît son expérience. Il a d'abord pris la première position du groupe sous la flamme rouge, alors que rien ne l'y obligeait. Il a donc abordé le sprint dans la pire positon possible, en surveillant les quatre coureurs dans son sillage. Puis, il a lancé son sprint vent de face à 250 mètres de l'arrivée, une distance qui ne pardonne pas. Il a servi de poisson-pilote pour Gaudu, le premier dans sa roue, et les autres. Valverde a finalement terminé quatrième et a peut-être laissé filer sa dernière chance de victoire à Liège.

AYMERIC PEZE